El fútbol mundial está a punto de vivir una transformación histórica. A menos de un mes del inicio del torneo, la FIFA y la IFAB oficializaron un conjunto de cambios reglamentarios que modificarán la dinámica de los partidos de la Copa del Mundo 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá entre el 11 de junio y el 19 de julio.
El objetivo central es claro: acabar con las mañas, aumentar el tiempo efectivo de juego y modernizar el arbitraje. Varias de estas medidas ya se probaron en competencias internacionales, pero será en el Mundial donde tendrán su mayor exigencia y visibilidad.
Un torneo con más equipos y más partidos
Antes de hablar de reglas, hay que entender el escenario. Por primera vez en la historia, 48 selecciones participarán de la Copa del Mundo, distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos. Los dos primeros de cada grupo avanzan junto a los ocho mejores terceros.
En total se disputarán 104 partidos, 40 más que en Qatar 2022. El campeón y el subcampeón jugarán ocho encuentros cada uno, y el torneo se extiende a 40 días de competencia.
Sustituciones con cronómetro: se acabó la caminata lenta
Uno de los cambios más impactantes apunta directamente a los cambios de jugadores. <br> El futbolista sustituido tendrá apenas 10 segundos para abandonar el campo desde que recibe la indicación. Si no cumple el plazo, su reemplazo deberá esperar un minuto completo para ingresar, dejando al equipo temporalmente con diez jugadores.
Esta medida obliga a los directores técnicos a gestionar sus cambios con mayor precisión, especialmente en los minutos finales cuando el partido está en juego.
Saques cronometrados: 5 segundos o perdés la pelota
Los saques de banda y de meta también tendrán límite de tiempo. El árbitro realizará una cuenta regresiva visual de 5 segundos con la mano. Si el saque de banda no se ejecuta en ese plazo, el balón pasa al rival. Si ocurre en un saque de meta, se concede un tiro de esquina para el equipo contrario.
En la misma línea, los arqueros contarán con 8 segundos para despejar el balón cuando lo tienen en manos. Si no lo hacen, el árbitro concederá un córner al rival, haciendo la cuenta regresiva visible durante los últimos 5 segundos.
VAR más amplio y árbitros más protegidos
El sistema de videoarbitraje recibirá nuevas atribuciones. Por primera vez, el VAR podrá revisar segundas tarjetas amarillas que deriven en expulsión, buscando eliminar rojas injustas que condicionen el desarrollo del partido. También podrá intervenir en decisiones erróneas sobre saques de esquina, siempre que la revisión sea inmediata.
En paralelo, la FIFA blindará la figura del árbitro: solo el capitán de cada selección estará habilitado para acercarse y dialogar con el juez. Cualquier otro jugador que proteste o presione al árbitro recibirá tarjeta amarilla automática.
Pausas, atención médica y tarjetas amarillas
Entre las novedades adicionales se destacan tres puntos. Las pausas de hidratación obligatorias: habrá una detención de tres minutos en cada tiempo, programada alrededor del minuto 22, sin importar el clima ni el estadio.
Respecto a la atención médica: todo jugador que reciba asistencia dentro del campo deberá salir y esperar un minuto antes de reingresar. La excepción aplica solo si la lesión fue producto de una falta sancionada con tarjeta.
Finalmente, dado el nuevo formato ampliado, las tarjetas amarillas se limpiarán tras la fase de grupos y nuevamente después de los cuartos de final, para evitar que figuras importantes se pierdan instancias decisivas por acumulación.
Un Mundial que quiere más juego y menos teatro
La FIFA apuesta a que el Mundial 2026 sea el más dinámico de la historia. Con cronómetros, sanciones inmediatas y un VAR con mayores poderes, el mensaje es directo: el tiempo en cancha es sagrado.
El torneo comenzará el 11 de junio con el partido inaugural entre México y Sudáfrica, y cerrará el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
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