Todo sobre la Copa del Mundo en EE.UU., México y Canadá: fechas, sedes, equipos participantes y cómo funciona el nuevo formato eliminatorio.
El fútbol mundial está a días de vivir su edición más grande de la historia. La Copa del Mundo 2026 se disputará en tres países anfitriones —México, Canadá y Estados Unidos— y el certamen dará inicio el 11 de junio en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, convirtiéndose en el primer recinto en albergar tres Copas del Mundo tras las ediciones de 1970 y 1986. El nuevo campeón del mundo se conocerá el 19 de julio en el New York-New Jersey Stadium, en Nueva Jersey.
Son 39 días de competición, una semana más que en ediciones recientes, que prometen llevar el fútbol a otro nivel en materia de espectáculo y alcance global.
Un torneo sin precedentes: 48 equipos por primera vez
La gran novedad de esta edición es estructural. Por primera vez, el torneo contará con 48 selecciones nacionales, lo que implica cambios significativos desde la fase de grupos hasta la fase eliminatoria. El número total de partidos sube de 64 a 104.
La expansión busca dar más oportunidades a diversas naciones. La propia FIFA lo destacó: el nuevo formato “mitiga el riesgo de colusión y garantiza que todos los equipos jueguen un mínimo de tres partidos, al tiempo que proporciona un tiempo de descanso equilibrado entre equipos competidores”.
Los encuentros se repartirán en 16 sedes: once en Estados Unidos, tres en México y dos en Canadá.
Doce grupos y una nueva ronda eliminatoria
El formato también cambia en su estructura competitiva. En un principio se propuso un esquema de 16 grupos con solo tres equipos cada uno, pero esa estructura no prosperó. Finalmente, la FIFA aprobó el diseño actual: 12 grupos de cuatro equipos, con los dos primeros de cada sector clasificándose a la siguiente ronda junto a los ocho mejores terceros.
Esos 32 clasificados darán inicio a una ronda de dieciseisavos de final, una instancia que no existía en ediciones anteriores, donde los octavos eran la puerta de entrada a la eliminación directa.
La fase de grupos cerrará el 26 de junio y la eliminatoria comenzará el 28 de junio con los dieciseisavos. Los octavos irán del 4 al 7 de julio, los cuartos el 9 y 10, las semifinales el 14 y 15, y la final cerrará todo el 19 de julio.
Argentina, campeona vigente
La actual campeona del mundo es Argentina, que llega al torneo a defender el título conseguido en Qatar 2022 bajo la conducción de Lionel Messi. La Scaloneta integrará el Grupo J junto a Argelia, Austria y Jordania, con debut pautado para el 16 de junio en Kansas.
El reloj del fútbol mundial ya está en marcha.
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