Especialistas, familias y legisladores advierten sobre el avance de las apuestas deportivas entre adolescentes mientras el fútbol y el juego se entrelazan.
Con el inicio de la Copa del Mundo, el fenómeno de las apuestas deportivas online vuelve a ocupar el centro del debate en Argentina. Especialistas en salud mental, organizaciones sociales, familiares de personas con adicción al juego y referentes religiosos advierten sobre el crecimiento sostenido del juego online entre adolescentes y jóvenes, impulsado por una presencia publicitaria que se expande en camisetas de clubes, transmisiones deportivas y redes sociales. El Mundial actúa como catalizador de una problemática que lleva años instalada, pero que cada gran evento deportivo vuelve a escalar.
Un fenómeno que se mide en cifras concretas
Los datos disponibles reflejan la magnitud del problema. Un informe del Observatorio Humanitario de Cruz Roja Argentina, elaborado sobre más de 11.000 estudiantes secundarios de 16 provincias y publicado a fines de 2025, reveló que seis de cada diez adolescentes están expuestos a contenidos relacionados con apuestas online. El 16% apostó al menos una vez, y el 83% de quienes lo hicieron lo hicieron desde el celular. En la mitad de esos casos, un adulto los ayudó a ingresar a las plataformas.
Los números de UNICEF van en la misma dirección: ocho de cada diez adolescentes y jóvenes accedieron o conocen a alguien que usó aplicaciones o sitios de apuestas en el último año. La edad de inicio, según el organismo, está ligada a la apertura de billeteras virtuales, práctica que hoy ocurre alrededor de los 13 años.
El fútbol como vidriera del juego online
Una parte central del debate apunta al rol del fútbol profesional como vehículo publicitario de las plataformas de apuestas. En la Liga Profesional argentina, una gran parte de los clubes de Primera División ya lucen marcas del sector en el pecho de sus camisetas. Boca Juniors con Betsson, River Plate con Betano, Racing e Independiente con sus respectivos sponsors, y varios otros equipos del torneo siguen la misma tendencia. A nivel selección, la AFA firmó un acuerdo con Betano como patrocinador oficial durante el Mundial.
La diputada nacional Mónica Frade, impulsora del proyecto de prevención de la ludopatía aprobado por Diputados en 2024, fue directa al señalar el problema: “Los niños y jóvenes tienen una fuerte identificación con los futbolistas; sus ídolos abren la puerta, los invitan a apostar”.
Desde el ámbito académico, los investigadores Juan Bautista Branz y Diego Murzi, de la Universidad Nacional de San Martín y el CONICET, señalaron que las apuestas “introducen un elemento de cálculo y de eventual beneficio personal” que transforma la manera en que los jóvenes consumen el deporte. La idea de que el conocimiento futbolístico puede convertirse en dinero es, según los autores, especialmente atractiva para quienes siguen el fútbol de manera habitual.
Por qué los adolescentes son más vulnerables
La neurocientífica Betina González, investigadora del CONICET, explicó que las áreas cerebrales críticas en los adolescentes aún no están completamente desarrolladas, lo que los hace más susceptibles a los mecanismos de las plataformas digitales. Según González, el juego compulsivo puede generar problemas de largo plazo en la salud mental y el funcionamiento social, y la pandemia agravó el escenario al empujar estas conductas durante el período de aislamiento.
La psicóloga Valeria Bordacahar identificó las señales de alerta: cambios de conducta, aislamiento, abandono de actividades sociales, alteraciones en el sueño y uso nocturno del celular. “La tecnología nos atraviesa a todos. El problema es el mal uso de los dispositivos. Por eso, el límite es necesario porque los obliga a hacer otra cosa”, sostuvo.
Plataformas ilegales: el mayor riesgo
Aunque el debate público suele centrarse en los sponsors visibles, especialistas y organismos judiciales advierten que el principal vector de acceso para menores no son las plataformas autorizadas sino los sitios clandestinos que operan fuera de cualquier control oficial. Estos “sitios réplica” imitan el funcionamiento de casinos legales sin solicitar validación de identidad. Además, funcionan redes de intermediarios —conocidos como “cajeros”— que operan por redes sociales y permiten cargar créditos en plataformas ilegales mediante transferencias por billetera virtual.
En los últimos años, la Justicia argentina ordenó el cierre simultáneo de más de 250 plataformas por operar sin licencia y habilitar el acceso de menores.
El debate legislativo, pendiente
Mientras el fenómeno avanza, la respuesta legislativa sigue sin resolverse. En el Senado aguarda tratamiento definitivo un proyecto impulsado por la Coalición Cívica que propone prohibir la publicidad de apuestas, restringir los patrocinios deportivos, implementar controles biométricos obligatorios y crear un registro nacional de autoexclusión. En paralelo, el Gobierno presentó una iniciativa enfocada en la persecución de operadores ilegales.
Para Munir Bracco, vocero del Arzobispado de Córdoba, la discusión no puede seguir postergándose: “Los chicos ya no disfrutan del fútbol: viven pendientes de si es gol, palo, tarjeta amarilla, roja o un penal, para ver cuánto ganan”. Con el Mundial en curso y millones de jóvenes siguiendo cada partido, la urgencia del debate no hace más que crecer.
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